Peut-on prédire la longévité ?

Trois paramètres moins connus, qui pourraient être la clé d’une vie plus longue et plus saine.

Nous savons tous·tes que nous ne pouvons pas ralentir le vieillissement (même si on aimerait bien). Régulièrement, nous allons chez le médecin qui vérifie notre état de santé en pratiquant les tests habituels : prise de tension et de température, pesée, puis inspiration et expiration. Ces tests sont tous très importants. Mais si on y regarde de plus près, notre corps nous fournit de nombreux autres indicateurs qui peuvent nous donner un aperçu de notre état de santé actuel et futur.

Grâce à cet article, vous découvrirez trois indicateurs simples auxquels vous n’aviez peut-être jamais pensé : la force de préhension, l’équilibre et la santé nerveuse. 

La force de préhension

Qu’est-ce que la force de préhension ?

Pour faire simple, la force de préhension mesure la force ou la tension générée par les muscles de vos mains et de vos avant-bras.

Comment mesure-t-on la force de préhension ?

Le dynamomètre à main est le moyen le plus précis de mesurer quantitativement la force de préhension. Cet outil se décline en plusieurs versions, mais toutes mesurent la force de votre pression en kilos ou en livres.

Que nous apprend la force de préhension sur notre état de santé ?

Au quotidien, nous effectuons de nombreuses tâches avec nos mains, qui sont sans doute trop nombreuses pour être comptées. Et il s’avère que nos mains sont l’un des meilleurs indicateurs de notre santé globale lorsque que nous vieillissons, car elles sont capables de mouvements moteurs fins et puissants. Mais qu’est-ce que nous racontent nos mains sur ce qu’il se passe dans notre corps ?

De nombreuses personnes utilisent des montres connectées ou des tensiomètres pour suivre leur coeur, car nous savons que celui-ci affecte de nombreux processus corporels qui nous permettent de nous sentir bien. Il semble peu probable que nos mains puissent nous donner des informations sur notre cœur, mais détrompez-vous ! Une sous-section de l’étude internationale Prospective Urban and Rural Epidemiological (PURE) a montré que la force de préhension est fortement corrélée à la santé cardiovasculaire, et sa mesure s’est avérée être un moyen peu coûteux et rapide d’avoir une idée du risque de problèmes cardiaques potentiellement dangereux. L’étude, en mesurant la force de préhension chez plus de 140 000 participant·e·s, a même révélé que la force de préhension était, dans ce cas, un meilleur prédicteur statistique de la mortalité toutes causes confondues et de la mortalité cardiovasculaire que la pression systolique. 

La force de préhension a non seulement un impact sur la santé physique, mais elle semble également entretenir des liens étroits avec la santé mentale des adultes. Des recherches menées au Royaume-Uni sur un échantillon très large (plus de 500 000 personnes âgées de 40 à 69 ans) ont permis de découvrir que la force de préhension était fortement corrélée à la mémoire visuelle et numérique, ainsi qu’au temps de réaction. D’autres études seront menées pour déterminer les mécanismes spécifiques qui favorise cette relation. Néanmoins, cette recherche est l’une des premières à présenter des résultats cohérents établissant un lien entre force de préhension et cognition. Étant donné que la diminution de la force de préhension est généralement le signe d’une perte musculaire dans d’autres parties du corps (y compris le cerveau), des tests réguliers pourraient permettre aux médecins d’identifier et de traiter au plus tôt le déclin cognitif.

Comment améliorer sa force de préhension ?

Ça ne fait aucun doute : ouvrir un pot de confiture, ou porter des sacs de courses sont des tâches qui sont plus aisées lorsqu’on a une bonne prise en main. Si vous voulez travailler votre force de préhension, il existe des exercices que vous pouvez faire à la maison ou au travail, avec des objets du quotidien, comme des livres, une balle de tennis ou une bouteille de vin. Women’s Health propose de nombreux exercices faciles à réaliser pour améliorer votre force de préhension.

L’équilibre 

Qu’est-ce que l’équilibre ?

L’équilibre fait référence à notre stabilité physique, lorsque nous nous déplaçons dans notre environnement.  

Comment mesurer l’équilibre ?

Il est assez facile de tester son équilibre, et vous avez peut-être déjà une idée du vôtre. Si ce n’est pas le cas, essayez ces quelques exercices simples pour tester votre équilibre à la maison  :

• Tenez-vous debout et tendez les bras vers l’avant – vous devriez être capable d’atteindre environ 25 cm sans perdre l’équilibre. 
• Tenez-vous sur un pied – vous devriez pouvoir tenir 10 à 30 secondes sans vaciller. 

Que nous apprend l’équilibre sur notre santé ? 

Récemment, une étude publiée dans le British Journal of Sports Medicine a fait la une des journaux. Une équipe de scientifiques brésilien·ne·s a publié une étude affirmant qu’un test d’équilibre de 10 secondes était lié à l’espérance de vie d’une personne. Comment cela est-il possible ? Tout simplement parce que certains aspects de notre santé physique, comme l’aérobie et la souplesse, ont tendance à décliner plus tôt, tandis que l’équilibre reste généralement stable jusqu’à la soixantaine, ce qui en fait un bon indicateur de la santé globale. Dans le cadre de l’étude CLINIMEX, environ 1 700 participant·e·s âgé·e·s de 51 à 75 ans et parfaitement mobiles ont été invité·e·s à effectuer un test d’équilibre de 10 secondes, à trois reprises. L’étude a révélé que les 20% de participants qui ont échoué au test étaient en moins bonne santé que leurs homologues. Les participant·e·s qui ont échoué avaient tendance à davantage souffrir de problèmes tels que l’obésité, les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. Les données ont révélé que les personnes qui ont échoué au test d’équilibre avaient près de deux fois plus de chances de mourir dans les dix années suivantes, que celles qui l’ont réussi. Il n’est donc pas surprenant que ces résultats étonnants aient fait la une des journaux.

Nous nous sommes également entretenu·e·s avec le Dr Galina Shenfeld, qui dirige le « Balance and Dizziness Center » dans le New Jersey, au sujet du lien entre l’équilibre et la santé globale. Elle nous a expliqué que si de nombreuses personnes pensent que le déclin de l’équilibre et les chutes qui en découlent sont une conséquence inévitable du vieillissement, en réalité « les chutes ne font pas partie du vieillissement. Des pathologies traitables telles que la neuropathie périphérique, la bradycardie, l’hypotension artérielle ou le VPPB (vertige positionnel bénin paroxystique) peuvent conduire à la perte d’équilibre et aux chutes. » Elle recommande de consulter un·e spécialiste pour se faire évaluer en cas de nouveaux symptômes. 

Comment améliorer mon équilibre ? 

L’amélioration de l’équilibre est généralement liée à l’augmentation de la force. La Harvard Medical School nous apprend qu’en marchant, montant des escaliers, ou en faisant du vélo, il est possible d’améliorer son équilibre en renforçant les muscles du bas du corps. Si vous recherchez un programme plus ciblé, vous pouvez essayer le yoga ou le tai-chi. Ces types d’exercices sont moins contraignants pour votre corps. Ils impliquent des étirements, des transferts de poids progressifs et un travail sur la respiration, ce qui vous aidera à améliorer votre équilibre à long terme. 

Pour traiter leurs patient·e·s, le Dr Shenfield et son équipe utilisent souvent la technique dite de “thérapie de réadaptation vestibulaire”. Elle décrit la rééducation vestibulaire comme « un ensemble d’exercices simples, destinés à améliorer ou à rétablir l’équilibre, à minimiser les troubles de la vision et les vertiges et à réduire le risque de chute« . La rééducation vestibulaire est adaptée aux besoins de chaque individu et peut contribuer à atténuer les effets négatifs d’un certain nombre de troubles vestibulaires. 

La santé nerveuse

Comment évaluer la santé nerveuse ?

Comprendre et mesurer la santé de vos nerfs n’est pas aussi simple que pour la force de préhension et l’équilibre. Vos nerfs périphériques sont chargés de répondre à des stimuli tels que le toucher, la température ou la couleur, et transmettent ces informations à votre cerveau. Bien que les tests à domicile soient limités, vous pouvez désormais obtenir un aperçu de votre état de santé grâce à certaines balances connectées Withings. Les balances connectées Body Comp et Body Scan sont dotées d’une technologie qui permet de mesurer cette réactivité, par le biais des glandes sudoripares situées sous les pieds, en offrant ainsi un score de santé nerveuse. Vos nerfs sont très importants et vous êtes en mesure de détecter de potentielles lésions nerveuses si vous savez ce qu’il faut rechercher. C’est pourquoi vous pouvez surveiller votre santé nerveuse, et faire attention aux fourmillements, aux faiblesses ou douleurs générales dans n’importe quelle partie de votre corps, et notamment dans vos mains/pieds. 

Comment la santé nerveuse et le vieillissement s’influencent-ils mutuellement ?

La fonction de notre système nerveux décline avec l’âge. La quantité de neurones (cellules nerveuses) fonctionnant dans notre cerveau diminue avec le temps. Le cerveau tente de compenser cette perte en formant de nouvelles connexions entre les cellules restantes, et en concentrant la production de nouvelles cellules dans les zones qui en ont vraiment besoin. Ce sont généralement les zones qui dirigent la mémoire et le mouvement. Des recherches récentes menées à la Harvard Medical School apportent la première preuve que l’activité neuronale du cerveau peut avoir un impact sur la longévité. L’étude, menée sur des souris, des vers et des humains, est parvenue à la conclusion qu’une protéine nommée « REST » était capable de supprimer l’hyperactivité dans le cerveau, et pouvait ainsi prolonger la durée de vie. Cette excitation du cerveau peut être due à des facteurs variés, et les scientifiques sont encore en train de découvrir ses liens avec des fonctions plus complexes. 

Comment puis-je améliorer ma santé nerveuse ?

Bonne nouvelle, nous pouvons aider notre cerveau à préserver le fonctionnement de notre système nerveux ! Tout comme la force de préhension et l’équilibre, l’exercice régulier peut contribuer à limiter la mort des cellules nerveuses. Il est également essentiel de prendre soin de sa santé cardiovasculaire à travers son alimentation et son activité physique, car le flux sanguin vers le cerveau peut diminuer avec l’âge. Au niveau du mode de vie général, voici quelques conseils pour préserver la fonction de votre système nerveux et « ralentir » le vieillissement : prenez le soleil, veillez à bien dormir et essayez de faire attention à la qualité/au type d’aliments que vous mangez. Restez concentré·e sur ce que vous aimez, et essayez de nouvelles choses. Néanmoins, si rester occupé·e est bénéfique, les pauses sont tout aussi essentielles. Vous pouvez calmer ces neurones surexcités en vous entrainant à rester calme et attentif·ve et surtout, en restant toujours à l’écoute de votre corps. 

Nous espérons que vous avez apprécié découvrir ces trois paramètres de santé qui semblent liés à la longévité. Heureusement, vous pouvez prendre dès maintenant des mesures pour mieux comprendre et améliorer votre force de préhension, votre équilibre, et votre santé nerveuse. Pour profiter d’une vie plus longue et plus heureuse !